Un uomo che abbia bisogno di un falcone

Il giovane Federigo degli Alberighi, di nobilissima famiglia fiorentina,

bravo nelle armi e ammirato da tutti per la sua cortesia, si era

invaghito di una gentile dama ritenuta una delle più belle e leggiadre

della città. Per farsi apprezzare da lei, partecipava a tornei e ad

altri esercizi cavallereschi, organizzava feste e si vestiva riccamente,

spendendo senza ritegno. La signora, di nome Giovanna, onesta

quanto era bella, pareva non accorgersi di quel che faceva il giovane

per mettersi in vista e acquistar merito ai suoi occhi. 

Federigo, non avendo altra maniera per trovar rimedio alla sua passione,

finì col dilapidare il suo patrimonio, pur senza trovarsi ad aver

fatto alcun progresso nella considerazione della dama.

Non gli era rimasto, nella rovina in cui era caduto, che un suo poderetto

del quale si ridusse a vivere poveramente, portandosi dietro

soltanto un falcone, che aveva carissimo e che tutti gl’invidiavano,

perché era il migliore del mondo.

In quel luogo solitario, passava tristemente le sue giornate, avendo

per unico svago e anche per unica risorsa il bel falcone col quale passava

le giornate cacciando. 

Ora avvenne che mentre Federigo campava così stantemente la sua

vita, il marito della signora si ammalò e in breve morì. Rimasta vedova,

la donna si dedicò interamente al suo unico figliolo, che era

già grandicello, ma assai gracile e di cattiva salute. Venuta l’estate,

per rimetterlo in forze, lo portò in campagna, all’aria buona, in un

podere di sua proprietà che era vicino a quello di Federigo.

Il giovanetto, girando per i dintorni, conobbe Federigo e, incuriosito

dalla caccia, cominciò ad andargli appresso e a frequentare la sua

casa, fin che gli divenne amico. Più d’ogni altra cosa, lo attraeva la

caccia col falcone, che seguiva spasimando per il bel rapace, quando,

scattato dal pugno di Federigo, ghermiva le prede a volo e le riportava,

deponendole ai piedi del padrone.

Avrebbe voluto che quel magnifico falcone divenisse suo, ma non

osava domandarlo a Federigo, perché sapeva quanto costui lo avesse

caro. Invece di aver giovamento della vita all’aria aperta, il ragazzo ne

ebbe danno, perché quel poco di strapazzo della caccia lo indebolì e

lo fece ricadere ammalato. Sua madre, la quale non aveva altro bene

che lui, gli stava intorno tutto il giorno a curarlo e continuamente gli

domandava se c’era qualcosa che potesse fargli piacere.

Il ragazzo un giorno disse: «Madre mia, se mi faceste avere il falcone

di Federigo, sento che guarirei». 

La donna rimase perplessa. Sapeva quanto Federigo l’avesse amata

senza ottenere da lei un solo sguardo, e si diceva: “Come posso domandargli

quel falcone, che a quanto si dice è il migliore che mai volasse,

e oltre a ciò è quello che lo mantiene in vita?”.

Era certa che se glielo avesse chiesto l’avrebbe avuto, tanto era nota

la gentilezza di Federigo e tanto poteva contare sulla sua devozione,

ma non si decideva a togliergli quell’unica ricchezza. L’amor del figlio

finì tuttavia col deciderla.

«Cercherò di accontentarti» disse al figlio.

Il malato fu così contento di quella promessa, che parve subito migliorato. 

La mattina seguente, presa con sé un’altra donna, con l’aria di chi

voglia fare una passeggiata, Giovanna passò dalla casetta di Federigo

e lo fece chiamare. Mentre, stupito, il giovane accorreva dall’orto

dove stava intento a piccoli lavori, Giovanna gli si fece incontro

lietamente e gli disse: «Salute Federigo. Vengo a farvi questa visita

per ricambiarvi, un po’ tardi, la gentilezza che mi avete dimostrato

amandomi per tanto tempo senza speranza. Starò, se lo consentite,

a pranzo con voi, alla buona, insieme a questa mia compagna».

«Signora», rispose Federigo «da voi ho avuto soltanto del bene, perché

l’amore che vi ho portato mi ha fatto grande onore. Vedervi ora

qui così amabilmente, mi è più caro di quanto non mi sarebbe il riavere

quanto ho speso amandovi, ma purtroppo questa povera casa

non è degna di voi. Permettete almeno che vada a far mettere un po’

d’ordine e a comandare che si disponga la tavola. Sedetevi intanto

con la vostra amica in giardino, dove la moglie del mio contadino vi

terrà compagnia».

Così detto entrò in casa, andò nella cucina e si rese conto che non vi

era nulla da portare in tavola, altro che rape e qualche insalata.

Avrebbe potuto mandare a comprare qualcosa al paese vicino, ma si

accorse di non avere neppure un soldo in tasca. Guardandosi intorno

in cerca di qualche ispirazione, gli caddero gli occhi sul suo falcone,

che se ne stava appollaiato sopra una stanga. Senza un istante

d’esitazione lo prese e, trovandolo grasso e di buon peso, pensò di

poterlo cucinare. Gli tirò il collo, lo fece spennare e ordinò alla donna

di cuocerlo allo spiedo. Apparecchiò intanto la tavola con una

bella tovaglia che aveva salvato dai creditori e, passata una mezz’ora,

andò in giardino e con un gesto da gran signore invitò e due donne

alla mensa.

Fu subito portato in tavola il falcone che, ben cotto com’era e privato

della testa e delle zampe, pareva un fagiano. Federigo scalcò

l’animale e servì le donne delle parti migliori, poi se stesso.

Mangiato che ebbero, Giovanna diede inizio a una piacevole conversazione,

nel corso della quale, quando le parve venuto il momento

giusto, disse a Federigo: «Ora vi debbo dire la vera ragione per la

quale vi ho fatto questa visita. Forse, ricordando la mia riservatezza,

che voi avrete giudicato durezza d’animo e crudeltà, troverete strano

il passo che ora sto per compiere. Chi non ha figlioli non può capire

cosa si arriva a fare per le proprie creature. Ma forse voi, che

siete uomo di grandi sentimenti, potrete comprendere il mio stato

d’animo. È per lui, per mio figlio, che sono qui a chiedervi un dono

che vi sarà difficile fare, perché si tratta dell’unica consolazione che

voi abbiate nella solitudine in cui vivete. Si tratta del vostro falcone.

Mio figlio, che è ammalato, si è tanto invaghito del vostro falcone,

che se non glielo porto si aggraverà e potrà anche morire. Perciò vi

prego, per l’amore che mi portate, che mi facciate questo dono con

la generosità che avete sempre mostrato. Mio figlio riavrà la sua salute

ed io vi sarò per sempre obbligata».

Federigo, che aveva i sudori freddi pensando al falcone che avevano

appena mangiato, incominciò a piangere in silenzio. Giovanna, convinta

che quel pianto fosse dovuto al dispiacere che il giovane provava

nel separarsi dal suo falcone, era quasi pentita del suo ardire e

stava per rinunciare al dono.

Federigo allora, trattenendo a fatica le lacrime, disse: «Signora, da

quando Dio volle che io vi amassi, in molte cose ho avuto contraria

la fortuna. Ma erano cose da nulla rispetto a ciò che oggi mi accade.

Quand’ero ricco non vi degnaste mai di entrare nella mia casa, ma

ecco che ora siete venuta in questo mio povero luogo a chiedermi un

piccolo dono che non vi posso fare. Io, che per voi ho dato tutto

quanto avevo! Sappiate che appena siete arrivata qui e mi avete chiesto

di desinare, per riguardo al vostro valore ho deciso di mettervi

cotto sul tagliere la cosa che più mi era cara e preziosa: il falcone.

Vedendo ora che lo volevate vivo, il dispiacere di non potervi

Accontentare è così forte che non mi darà più pace».

Poi andò in cucina, prese le penne, le zampe e il bello del falcone e

li mise davanti a Giovanna; questa lo rimproverò d’aver sacrificato

un simile animale per darle da mangiare, ma non poté tuttavia far a

meno di ammirare la sua grandezza d’animo.

Triste e sconsolata, se ne partì e tornò dal suo figliolo, il quale per il

suo disappunto di non aver avuto il falcone e per la gravità del male

che lo aveva colpito, si aggravò e dopo alcuni giorni morì.

Giovanna, dopo lunga sofferenza, trovandosi sola, ricchissima e ancor

giovane, venne consigliata dai suoi fratelli a rimaritarsi. Per alcun tempo

non volle sentirne parlare, parendole finita la vita sua.

Ma davanti alle insistenze di tutto il parentado e dovendosi in qualche

modo risolvere, avendo sempre presente la grandezza d’animo

dimostratale da Federigo, disse che solo lui avrebbe sposato. I fratelli,

sapendolo povero, non furono d’accordo e le suggerirono parecchie

altre persone facoltose. Ma Giovanna fu irremovibile.

«Fratelli miei», disse «so benissimo in quali condizioni è ridotto Federigo

degli Alberighi, ma preferisco un uomo che abbia bisogno di

una ricchezza a una ricchezza che abbia bisogno di un uomo».

I fratelli, vinti da un tale atteggiamento, finirono per cedere e diedero

in sposa a Federigo la loro sorella, con tutto il suo patrimonio.

Divenuto saggio amministratore della sua nuova ricchezza, Federigo

visse in letizia con Giovanna fino alla fine dei suoi anni, benedicendo

il giorno in cui aveva tirato il collo al suo bel falcone.

(da G. Boccaccio, Decamerone, dieci novelle raccontate da Piero Chiara, Mondadori, Milano)